Financiële druk stijgt in Indonesië: President Prabowo moet fors bezuinigen op prestigieus gratis schoolmaaltijdenprogramma

Volgens ingewijden en een interne presentatie die in het bezit is van persbureau Reuters, is het Nationaal Voedingsagentschap (BGN) van plan om het budget van dit jaar met ten minste 15 procent in te korten. Dit komt neer op een vermindering van ongeveer 40 biljoen tot zelfs 50 biljoen roepia (ruim 2 miljard dollar) op het oorspronkelijke budget van 268 biljoen roepia. Deze stap is een van de duidelijkste signalen tot nu toe dat de regering kampt met toenemende fiscale en bestuurlijke druk rondom Prabowo’s belangrijkste en duurste campagnebelofte. De enorme kosten van het project zorgden eerder al voor grote zorgen bij internationale investeerders en kredietbeoordelaars over de financiële stabiliteit van Indonesië. De bezuinigingen hebben directe gevolgen voor de uitvoering van het megaproject. Uit de documenten blijkt dat het aantal beoogde ontvangers kan dalen van 62,5 miljoen naar 49 miljoen. De criteria om in aanmerking te komen voor de maaltijden worden sociaal-economisch flink aangescherpt om de meest kwetsbare groepen te selecteren. Daarnaast wordt de geplande uitbreiding met meer dan 13.000 nieuwe centrale keukens voorlopig bevroren. Bronnen binnen de overheid melden dat het programma toe is aan een 'totale herstructurering' richting een minder gecentraliseerd systeem. Er wordt geopperd om, in navolging van landen als Japan en China, keukens direct op scholen te bouwen om de operationele kosten te drukken. Van de ruim 27.000 keukens die momenteel onder contract staan, zouden er bovendien slechts 21.000 daadwerkelijk nodig zijn. De timing van deze ingreep is pikant: de herstructurering volgt slechts enkele dagen nadat het voormalige hoofd van het voedingsagentschap door Prabowo werd ontslagen en vervolgens werd gearresteerd op verdenking van corruptie en wanbeleid. "Het is niet alleen omdat onze fiscale ruimte beperkt is, maar door deze arrestatie heeft het agentschap simpelweg heel veel onnodige uitgaven geïdentificeerd", aldus een anonieme bron. Om de politieke schade en de publieke perceptie te managen, vermijdt de regering bewust termen als "bezuiniging" en spreekt zij liever van "budgettaire verfijning" of "focusverschuiving". Politieke analisten waarschuwen echter dat het terugschroeven van dit populaire programma grote electorale gevolgen kan hebben voor Prabowo bij de achterban.